SpaceX公司及其载人龙飞船一直是NASA商业乘员计划中的一个亮点，该计划在2020年从美国土地上进行载人发射。另一家商业乘员供应商波音公司在携带NASA乘员前往国际空间站之前，仍有一些工作要做。本周，NASA宣布了一个新的目标日期，即不早于4月2日发射波音公司的Starliner的第二次无人试飞任务。NASA一直将目标定在3月底。这项任务被称为轨道飞行测试-2，或OFT-2。
开发航天器是具有挑战性的，障碍和延迟是这个过程的正常部分。“团队正在调整发射日期，以便为航天器和硬件处理留出更多时间，”NASA周三在一份声明中表示。
2019年年底的第一次重大CST-100Starliner 飞行试验并没有按计划进行。该航天器未能到达国际空间站，但它确实安全返回地球。一项调查发现了软件缺陷和通信链路问题。波音公司发誓要进行第二次轨道飞行测试，以证明航天器的安全性，然后再将人类带上飞船。
波音公司一直在努力解决第一次飞行测试中出现的问题。NASA在一份声明中说：“团队进行了全面的软件审查和若干系列测试，以验证Starliner的软件是否符合设计规范”。波音公司还将在发射前进行全面模拟试飞。
如果OFT-2任务成功，那么NASA和波音将寻求在2021年晚些时候向国际空间站发射载人任务。这将使SpaceX和波音公司都成为国际空间站飞行的提供商。这是NASA计划的最终目标，该计划旨在结束美国对俄罗斯航天器的依赖，将宇航员运送到空间站。
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